Какао обикновено се нарича какао прах, направен от сухия и мазен боб на какаовото растение. Отделно от какао прах, какао масло е основният продукт от растението. Тези вещества са в основата на шоколад и много мезоамерикански храни.
Поява и отглеждане на какао
Най-големият производител на какао е Кот д'Ивоар, следван от Индонезия и Гана. Какаовият плод има твърда обвивка с дебелина около три инча. Това варира в зависимост от вида. Той е изпълнен със сладникава, гъста каша, разпределена в 30 до 50 меки семена с лилав цвят. Те обаче достигат този цвят само след изсъхване. Изключение е по-рядкото бяло какао боб. Най-големият производител на какао е Кот д'Ивоар, следван от Индонезия и Гана. По този начин центровете за добив на какао са разположени на северозападното крайбрежие на Южна Америка, западното крайбрежие на Африка и в южна Азия.
Приложение и употреба
Какаото се използва главно при производството на шоколад. За един килограм шоколад, Преработват се от 300 до 600 какаови зърна. Фасулът се пече и засява. Получената извара вече е частично продадена, тъй като намира приложение при приготвянето на ястия. Тъй като тази извара, наречена „петна“, идва директно от дървото, тя има високо съдържание на теобромин, кофеин-подобна активна съставка. В следващ етап на обработка перото се смила, за да се получи гъст разтвор, наричан още какаова паста. След това тази паста се смесва с захар и още какао масло за приготвяне на шоколад. Алтернативно, пастата може да бъде разделена на какао прах и какао масло чрез хидравлична преса. Прахът има по-ниско съдържание на мазнини, около 10%. Маслото се използва при производството на шоколадови блокчета, шоколадови бонбони, сапуни или козметика. Вкус и текстурата на шоколада зависи от обработката. Колкото по-скъп, деликатен и вкусен е шоколадът, толкова по-дълга и сложна е обработката и толкова по-подбрани са добавените съставки. Различни производители по света развиват свой собствен уникален вкус, чрез производствени процеси и добавки. Най-финият, чист тъмен шоколад съдържа съдържание на какао най-малко 70%, мляко шоколад около 50% и бял шоколад около 35%. Много класически производители се оплакват, че поради маса производство, все повече и повече лоши продукти излизат на пазара. По този начин има много шоколадови продукти, чието съдържание на какао е по-малко от 7%.
Значение за здравето, лечението и профилактиката
Какаото и шоколадите съдържат голямо количество флавоноиди, особено епикатехин, за който се твърди, че има положителен ефект върху сърдечносъдова система. По този начин, по-продължителната консумация на какао е свързана с по-здравословна сърдечносъдова система. Колкото по-необработено е обаче какаото, толкова по-големи са ползите. Това е така, защото обработката и загряването намаляват положителните активни съставки на какаото. Но тъмният шоколад (мин. 70%) също има положителен ефект върху холестерол баланс. Преработката на какао в мляко шоколадът, от друга страна, намалява изключително положителните ефекти. Поради високата захар и съдържание на мазнини, ефектът тук има тенденция да се превърне в обратен. Племето Куна в Панама живее изолирано на остров и е известно, че консумира големи количества какао. Консумацията им е значително по-висока от тази на околните племена на континента. Установено е, че куната има значително намалена честота на сърце атаки и рак. Смята се, че подобрено кръв потокът след поглъщане на какао е отговорен за това. Изследователи от списанието Archive International Medicine откриха доказателства, че положителното въздействие на какаото върху високо кръвно налягане са по-изразени от тези на зелено или черен чай. Същото списание съдържа и резултатите от 15-годишно проучване на възрастни мъже, които са били интервюирани и изследвани за консумация на какао. Резултатът: мъжете с най-висока консумация на какао са били с до 50% по-малко склонни да се развият фатално сърце болест. Други фатални заболявания са намалени с до 47%. В хоризонта на тези резултати обаче трябва да се помни, че по-специално шоколадът е много богат на калории. Голяма консумация може олово да се затлъстяване а по този начин и към отрицателен здраве последствия.
