Диагноза
При диагностициране Болестта на Адисън много е важно да се разграничи това заболяване от вторична надбъбречна недостатъчност. Разликата е, че в Болестта на Адисън надбъбречните жлези са повредени и поради това произвеждат твърде малко хормони, докато при вторичното разстройство надбъбречните жлези са непокътнати, но не са достатъчно стимулирани да произвеждат хормони. Ако Болестта на Адисън е заподозрян, кръв провеждат се тестове за проверка на нивата на хормоните.
A натрий дефицит и повишен калий концентрация в кръв се подозира, че причинява нарушение на надбъбречните жлези. В допълнение към обичайното кръв параметри, количеството кортизол в кръвта и количеството на ACTH са определени. ACTH се секретира от хипофизната жлеза в мозък и стимулира надбъбречните жлези да произвеждат хормони.
Ако нивото на кортизол е намалено, въпреки че има достатъчно или дори твърде много ACTH в кръвта, това показва болестта на Адисън. Може да се направи и така нареченият тест за стимулиране на ACTH. Тук ACTH се инжектира интравенозно, което би предизвикало повишено производство на кортизол при здрави индивиди с функциониращи надбъбречни жлези.
При болестта на Адисън обаче това не е така поради увредените надбъбречни жлези. При надбъбречна недостатъчност нивата на кортизол в кръвта са намалени. Наличието на кортизол в кръвта не ни позволява да установим причината.
Ако някой иска да знае къде се крие проблемът с дисфункцията, трябва да определи стойността на ACTH. Това е хормон от хипофизната жлеза, което естествено стимулира надбъбречна жлеза за производство на кортизол. Въз основа на стойността на ACTH тогава е възможно да се установи дали проблемът се крие в надбъбречна жлеза или хипофизната жлеза, т.е. дали съществува първична или вторична надбъбречна недостатъчност.
При първична недостатъчност, надбъбречна жлеза вече не функционира правилно, но хипофизната жлеза продължава да се опитва да я стимулира чрез секреция на ACTH. В резултат на това ACTH присъства в увеличени количества. Освен това се определят нивата на алдостерон и DHEAS, които също са хормони които се произвеждат в надбъбречната жлеза. Ако разстройството се намира в хипофизната жлеза, стойността на ACTH се намалява. Хипофизната жлеза вече не може да изпълнява своята функция и хормоните, които произвежда, трудно могат да бъдат открити в кръвта.
