дефиниция
Лимфоцитите са тясно специализирана подгрупа от левкоцити, белите кръв клетки, които принадлежат към имунната система, собствената защитна система на тялото. Името им произлиза от лимфната система, тъй като те са особено разпространени там. Основната им задача е преди всичко да защитават организма от патогени като вируси or бактерии.
За тази цел определени клетки се специализират само в един патоген в даден момент, поради което те също се наричат специфични или адаптивни имунната система. Но те също така помагат да се елиминират мутиралите телесни клетки, така наречените туморни клетки, които могат да доведат до рак. Прави се разлика между В и Т лимфоцити, както и естествени клетки убийци, всяка с различни функции.
Функция на лимфоцитите
Когато патогенът навлезе в тялото, той първо се поема и разгражда от неспецифични защитни клетки, като макрофаги („гигантски ядещи клетки“). Макрофагите от своя страна показват фрагменти от патогена, така наречените антигени, на повърхността си и по този начин активират Т-хелперни клетки, които служат като медиатори между различните специфични имунни клетки, лимфоцитите. Лимфоцитите гарантират, че имунната система е силно приспособим и може да реагира по фино регулиран начин на различни заплахи.
Хуморалната (= телесни течности) имунният отговор се основава на антитела, специфична форма на протеини, които се произвеждат и секретират от плазмените клетки. Той е предназначен главно за патогени, които могат да се размножават независимо, напр бактерии, но и други едноклетъчни организми. Антитела могат например да се прикрепят към повърхността на бактерии и ги слепват заедно поради тяхната специална форма (аглутинация).
Това от своя страна улеснява неспецифичните имунни клетки при намирането и елиминирането на патогените. Антитела може да изпълнява и редица други функции (вж. В лимфоцити). Клетъчният имунен отговор е специализиран главно върху вируси, но също така и върху някои бактерии, които не могат да живеят независимо и следователно трябва да атакуват телесните клетки.
Ако клетката бъде атакувана, тя може да покаже фрагменти от паразита върху специални рецептори на нейната повърхност. Т-убийствените клетки унищожават атакуваните клетки и по този начин предотвратяват по-нататъшното разпространение на патогена. както и Т-лимфоцитите
