В-лимфоцити
По-голямата част от зрелите В клетки се развиват в плазмени клетки при активиране, чиято задача е да произвеждат антитела срещу чужди вещества. Антитела са Y-образни протеини които могат да се свържат с много специфични структури, така наречените антигени. Това са предимно протеини, но често и захари (въглехидрати) или липиди (мастни молекули).
- антитела се наричат още имуноглобулини и са разделени на 5 класа въз основа на тяхната структура и функция (IgG, IgM, IgD, IgA и IgE). Сега антителата помагат по различни начини за борба с инфекцията: токсини като тетанус токсинът може да бъде неутрализиран или целият патоген може да бъде етикетиран. По този начин маркиран патоген може да се абсорбира и смила от определени защитни клетки, макрофагите и неутрофилните гранулоцити.
Патогенът обаче може да бъде унищожен и разтворен от естествени клетки-убийци, както и от макрофаги и гранулоцити от вещества, които са токсични за патогена. Някои антитела също могат да се обединят в целевите клетки, за да ги направят по-лесни за откриване и по-възприемчиви. Друг начин е чрез активиране на системата на комплемента, която е съставена от няколко неспецифични протеини които разтварят белязаните клетки в един вид верижна реакция. Тези протеини обаче присъстват постоянно в кръв в сравними концентрации и са част от вроденото имунната система. В допълнение, антителата също активират мастоцитите, които отделят провъзпалителни вещества като хистамин, които увеличават кръв доставяне на засегнатата тъкан и по този начин улесняват другите защитни клетки да достигнат до мястото на възпаление.
Т лимфоцити
Съществуват две основни групи Т-лимфоцити, Т-помощните клетки и Т-убийствените клетки, както и регулаторните Т-клетки и отново дълготрайните Т-памет клетки. Т-хелперните клетки усилват ефекта на останалите защитни клетки, като се свързват с антигени, представени върху други защитни клетки и след това освобождават цитокини, вид атрактант и активатор за други защитни клетки. Тук отново има допълнителни специализирани подгрупи в зависимост от типа на необходимите защитни клетки.
Те играят специална роля в активирането на плазмените клетки и Т-клетките-убийци. Т-клетките-убийци се наричат още цитотоксични Т-лимфоцити, тъй като за разлика от повечето защитни клетки те унищожават собствените си клетки вместо тези, чужди на тялото. Това винаги е необходимо, когато телесна клетка е атакувана от вирус или друг клетъчен паразит или когато клетката е променена до такава степен, че може да се превърне в рак клетка.
Клетката Т-убиец може да се прикрепи към определени антигенни фрагменти, които заразената клетка носи на повърхността си и да ги убие по различни механизми. Особено добре известен пример е въвеждането на порен протеин, перфорин, в клетъчната мембрана. Това кара водата да тече в целевата клетка, след което тя се спуква, но те също могат да предизвикат засегнатата клетка да се унищожи по контролиран начин.
Регулаторните Т-клетки имат инхибираща функция върху останалите защитни клетки и по този начин гарантират, че имунната реакция не продължава да ескалира и може бързо да отшуми отново. Те също играят основна роля в бременност, тъй като те гарантират, че клетките на ембрион, които също са чужди на тялото, не се атакуват. T-памет клетките, подобно на клетките с B-памет, се задържат дълго време и също така осигуряват по-бърз имунен отговор, когато патогенът се появи отново.
