Повечето хора знаят тимуса само като сладкиши от менюто. Но тя играе много важна роля за нашите имунната система: в тимуса, нашата бяла кръв клетките се „учат“ да разпознават и унищожават чужди клетки.
Как изглежда тимусът и къде точно се намира?
- тимуса се нарича още тимусната жлеза или сладкиши. Той се намира в нашия гръден кош точно зад гръдна кост над перикард и се простира приблизително от основата на ключиците до четвъртата двойка ребра. С тегло само около 40 g, той е лек сред органите.
Тимусът е описан за първи път през 16 век от Беренгарио де Карпи, велик анатом на времето, който е преподавал в Рим, Падуа и Болоня.
Тимусната жлеза се състои от ляв и десен лоб, заобиколен от a съединителната тъкан капсула. От тази преграда (един вид преграда) се простират във вътрешността и разделят отделни лобули (lobuli thymi). Лобулите показват по-светла медуларна зона (медула), която е заобиколена от по-тъмна кора. В медулата се откриват характерните за тимуса корпускули на Hasall. Основно в кората се съхраняват така наречените тимус лимфоцити (също тимоцити), които са толкова важни за имунната ни защита.
Какви са функциите на тимуса?
В класическата античност тимусът все още се е смятал за седалище на душата. Името му произлиза от гръцката дума thymos (жизнена енергия). Междувременно знаем, че основната му функция е развитието на имунната система. Ето защо тимусната жлеза се нарича първичен лимфен орган, точно като костен мозък.
Стволовите клетки - които са клетки, чиято функция е установена, но тепърва ще се развиват - мигрират от костен мозък чрез кръвообращението в тимуса, където те узряват Т лимфоцити или Т клетки (Т = тимус) - този процес се нарича импринтиране. Стволовите клетки преминават през тимусните лобули отвън навътре.
В процеса те се „научават“ да различават собствените антигени на тялото и чужди, т.е. структури на повърхността на клетките. Това е важно, така че Т лимфоцити може по-късно да разпознае и унищожи бактерии, вируси, паразити или дори туморни клетки, но щадят собствените клетки на тялото. По този начин тимусът е своеобразно училище за защитните клетки, в което те са обучени да станат готови „телесни полицаи“.
След отпечатването Т-клетките мигрират от тимуса към лимфа възли, където те очакват разполагане. Всеки Т лимфоцит е специализиран за специфичен антиген. Веднага щом разпознае този антиген в нарушител, този Т лимфоцит се размножава, той е „клониран“, така да се каже. Тогава клетките, чужди на тялото, се унищожават и по този начин, например, се бори с инфекция. Тимусът с право се нарича още тимусната жлеза: Той произвежда хормони тимозин, тимопоетин I и II, които са важни за узряването на Т лимфоцити.
Тимусът се променя през целия живот
При новороденото всеки лоб на тимуса е около 5 см дълъг и 2 см широк. Органът продължава да растат до известна степен до пубертета, когато тежи около 40 g.
С напредването на живота тимусът се свива и по-голямата част от лимфоидната тъкан се заменя с мастна тъкан - този процес се нарича инволюция. Медуларната и кортикалната тъкани намаляват и броят на телата на Hasall също намалява. След това задачите на тимуса се поемат от вторични лимфоидни органи като лимфа възли или далак.
Още в началото на 20-ти век, инволюцията на тимуса е държана отговорна за процесите на стареене при хората - хипотеза, която не може да бъде потвърдена по този начин.
