Симптомите на нарколепсията обикновено се диференцират въз основа на четири различни основни симптома. Тези четири основни симптома на нарколепсия се наричат също като симптомокомплекс или нарколептична тетрада. Тези четири симптома на нарколепсия са принуда на съня, катаплексия, ненормален режим на сън и парализа на съня.
Нарколепсия симптом # 1: принуда на съня.
Сънната болест (известна като компулсивна дрямка) често първоначално се проявява само чрез повишена сънливост през целия ден. Това може да се усложни от императивни атаки на съня. The умора увеличава и концентрация възникват проблеми, ако пациентът с нарколепсия се принуди да остане буден. Обикновено сънят атакува или неустоим умора възникват в ситуации, в които здравите хора също стават сънливи, като пътник, в полумрака (също на публични събития като в киното или театъра), докато четат или гледат телевизия, по време на лекции или монотонна работа. Освен това нарколептиците също изведнъж заспиват неволно, когато други хора са будни, например поради вълнение - например, докато самите те изнасят лекция.
Нарколепсия симптом № 2: катаплексия
В допълнение към сънливостта през деня, някои пациенти с нарколепсия изпитват внезапни и кратки загуби на мускулен контрол, наречени катаплексии, повече или по-рядко. При леки катаплексии само лицеви мускули може да накуцва; тежките припадъци причиняват срив на цялото тяло, което обикновено изглежда много драматично за външни хора. Катаплексиите могат да бъдат предизвикани, например, от силни емоции като смях (това също се нарича присмех), страх, гняв или изненада. Например коленете на някой могат да отслабнат, когато някой разкаже добра шега. Пациентът с нарколепсия е в пълно съзнание по време на катаплексия, но може да не успее да отвори клепачите си. Неговите или нейните сетива функционират напълно нормално и засегнатите индивиди все още имат контрол над отделителните си функции, за разлика от епилептиците. Катаплексията може да продължи до половин час и може да бъде допълнително удължена чрез асоцииране с емоционални състояния, например когато индивидът е ядосан, че не може да спре катаплексията. Спомените за емоции също могат да предизвикат катаплексия. Катаплексията се счита за сигурен симптом на нарколепсията, което значително улеснява диагностиката и изключва други нарушения на съня.
Нарколепсия симптом # 3: Ненормални модели на сън.
Анормалният ритъм на съня може да се редува приблизително в цикъл от четири часа на сън и будност. Този ритъм продължава и през нощта, поради което страдащите от нарколепсия понякога изпитват продължителни фази на нощно събуждане. Въпреки че здравите хора също се събуждат през нощта, те обикновено незабавно отново заспиват. Ако фазите на нощното събуждане на нарколептик са само кратки, сънят му въпреки това е изключително плитък. Всички външни влияния, като светлина, шум или движение (например, когато партньорът се обръща в същото легло) карат нарколептичния пациент да се събуди. Освен това фазите на съня са нарушени; засегнатите хора си спомнят сънищата по-често поради лекия сън и имат повишена склонност към кошмари (понякога продължават в следващата фаза на съня). Лекият сън при нарколепсия не е спокоен и увеличава нуждата от сън и бедни концентрация през деня.
Нарколепсия симптом # 4: сънна парализа.
Сънната парализа, подобна на каталепсията, е a състояние при което засегнатото лице губи контрол над мускулите си. Парализа на съня възниква по време на преходните етапи на заспиване или събуждане; някои описват парализата на съня като състояние между будност и сънуване. За разлика от катаплексията, сънната парализа не е свързана с емоциите. Друга разлика е, че външни лица могат да освободят обездвиженото лице от твърдост чрез докосване. За разлика от описаните по-горе симптоми на нарколепсия, сънната парализа не се възприема като еднообразно отрицателна от всички пациенти. Някои нарколептици описват състоянието като приятно или са по-способни да се справят с нерешени проблеми по време на него. Парализата на съня е особено неприятна, когато възникне в неудобно положение. Въпреки това може да бъде изключително тревожно, ако е свързано със съня халюцинации Те се възприемат като най-психологически тревожни симптоми на нарколепсията, тъй като страдащият има явления, които им се струват напълно реални. Дори след като се събудят, нарколептиците могат да останат убедени, че крадец е бил до леглото им или че са били изнасилени.
