Хромозомите са направени от навита ДНК (дезоксирибонуклеина киселина) и се намират в ядрото на всяка човешка клетка. Въпреки че броят на хромозоми варира при всеки вид, количеството хромозоми в даден вид на телесна клетка е идентично. Хората имат 23 двойки хромозоми (диплоидни) или 46 отделни хромозоми (хаплоидни). Сравнението с други организми обаче показва, че броят на хромозомите не дава информация за състоянието на развитието на вида. Докато касата има 80 хаплоидни хромозоми, комарът има само 6 хаплоидни хромозоми. Хромозомите са толкова кондензирани в ядрата, че при разстилането си биха достигнали дължина 2 метра.
Влиянието на хромозомите върху нашия пол
При хората и различни животни полът се определя от хромозомите. Тук различаваме гонозомите (половите хромозоми) от автозомите. При хората хромозомните двойки 1-22 са автозомни и следователно независими от пола, а 23-та хромозомна двойка е отговорна за определянето на пола.
При хората има две различни полови хромозоми, X- и Y- хромозомата. Жените имат две Х хромозоми на двадесет и третата позиция, докато мъжете имат една Х и една Y хромозома, които могат олово до наследствени заболявания.
Наследствени заболявания, специфични за пола
Ако има а ген дефект на тази единична мъжка Х хромозома, тя не може да бъде уловена от другата хромозома. Женските имат две Х хромозоми на това място, така че едната здрава хромозома 23 може да компенсира дефекта в другата. Най-известните примери за наследствени заболявания, които поради това се срещат почти изключително при мъжете, са червено-зелени слепота, На Дюшен мускулна дистрофия, и хемофилия.
