Защо грипната вълна понякога е по-лоша, а понякога по-малко лоша?
Фактът, че вълните на влияние може да варира по тежест от година на година се дължи на постоянното взаимодействие между генетичните промени в вируси и адаптацията на човека имунната система към тези промени. Един пример: През една зима има особено тежка вълна от влияние и висок процент от населението е заразен през зимата. Сега всички заразени хора са имунизирани срещу отговорния щам на вируса.
Ако щамът не претърпи сериозни генетични промени през следващите няколко месеца, той няма да може да предизвика особено тежка вълна от влияние през следващата зима, тъй като повечето хора все още са имунизирани срещу него. Обратният пример: Зимата е мека, а годишната грип епидемията е много слаба, но през следващите месеци до следващата зима отговорният щам на вируса се променя значително поради генния дрейф и изместването на гените. Сега всички, включително онези, които бяха заразени с щама миналата зима, отново са на милостта на грип и грипната вълна удря още по-силно.
Видове грипни вируси
В групата на грипа вируси има три вида, които могат да се разглеждат като причина за „истински“ грип: A, B и C. Докато тип C играе съвсем незначителна роля, тип B се среща главно при деца и юноши, но обикновено причинява само относително леки грипни заболявания. Тип А, от друга страна, е до известна степен прототипът на грипен вирус: той е отговорен за повечето истински грипни заболявания и понякога може да провокира особено сложни прогресии на заболяването. Патогените на испанския грип, убил милиони хора по целия свят в пандемия преди около 100 години, също са тип А, както и птичият H5N1 грипен вирус и H1N1 свински грип вирус.
Тук става ясна централната отличителна черта на типовете вируси: само тип А вируси може да зарази и други бозайници, докато хората са единствените гостоприемници за типове В и С. РНК на грипните вируси се състои от осем сегмента от дълга верига, която от своя страна съдържа четири различни бази, които се редуват по фиксиран модел - един и същ конструктивен принцип както в човешката ДНК. Когато вирусите се размножават, техният генетичен материал, съхраняван в РНК, също трябва да се умножи. По време на процесите на копиране и сглобяване за новата РНК, понякога се появяват грешки, обикновено под формата на точкови мутации.
Този термин описва вмъкването на единична неправилна база в основната последователност на новосглобената РНК верига. Въпреки това, за разлика от човешките клетки, вирусите нямат подходящите механизми за поправяне на грешките. Фактът, че това не е последващ ефект, а по-скоро предимство за вирусите, може да се обясни по следния начин: Променената РНК последователност се отразява в промяна в протеини присъстващи на повърхността на вирусите, към които човешките имунни клетки първо трябва да се пренастроят.
Това обаче отнема известно време. По този начин Gendrift допринася за способността на грипен вирус да останат една крачка пред защитната система на човека, като по този начин предотвратяват развитието на имунитет срещу грип. Когато два грипни вируса от различни щамове заразяват човешка клетка, един или повече РНК сегменти могат да се обменят по време на вирусна репликация.
Тази генетична рекомбинация може също да промени структурата на антигените на вирусите, т.е. протеини на повърхността на вирусите, които служат за разпознаване на защитните клетки на човека. За определен период от време вирусите са, така да се каже, „под прикритие“ от тази модификация на тяхната повърхност протеини и не може да бъде разпознат от имунната система и по този начин не може да бъде елиминиран. Особено впечатляваща форма на генно изместване е разработването на напълно нови подтипове на грипния вирус. По този начин, пандемиите от грип в световен мащаб са причинени най-вече от генно-изместения обмен на гени между човешкия и птичия (птичи) грипен вирус.
Всички статии от тази поредица:
