Думата рецептор произлиза от латинската дума receptre, което означава „да вземеш“ или „да получиш“. Обяснено много просто, рецепторът може да бъде описан като докинг място на клетка, обикновено клетъчната повърхност. Когато пратеници, протеини or хормони достигнат до рецептора, те задействат специфичен сигнал в клетката. Изображението на ключ (пратеник) и ключалка (рецептор) често се избира като метафора - само когато двамата съвпадат, се задейства реакция.
Рецептор: сензорни клетки в тялото
Всеки рецептор реагира само на един специфичен стимул - като първото звено от веригата на нашите сетива, рецепторът функционира като един вид биологичен сензор. Ако стимулът е достатъчно силен, той се пренасочва към потенциал за действие, достигайки централната нервната система.
Прави се разлика между първичните сензорни клетки, които сами генерират потенциали за действие (например, сензорните рецептори на кожа) и вторични сензорни клетки, които не генерират потенциал за действие сами (като например вкус рецептори).
Мембранен рецептор и ядрен рецептор
Така наречените мембранни рецептори се намират на повърхността на биомембраните. В допълнение към предаването на сигнали, рецепторите тук изпълняват допълнителната функция за транспортиране на вещества в клетка. По този начин обаче вируси може да влезе и в клетка.
Независимо от това, специално протеини функционират като ядрени рецептори. Ядрен рецептор е мястото за кацане със сигурност хормони - рецепторът също приема сигнала тук и го преобразува, което влияе върху производството на определени протеини.
Рецепторите са силно специализирани
Тъй като всеки рецептор е проектиран да реагира само на един стимул, е необходима тясно специализирана система, която да ни позволи да възприемем сетивния вход. Например, за да усетите докосване, кожа трябва да бъдат снабдени с рецептори за студ, топлина, налягане и болка.
Всеки температурен рецептор непрекъснато предава информация за телесната температура към централната нервната система. По този начин обикновено не може да обработва температури под 10 градуса или над 45 градуса; това е мястото, където болка рецепторите започват.
