Фактът, че имаме тънък слой мазнини на повърхността на кожата, е необходим, за да се предотврати изсушаването на кожата. Той също така служи като защита, например срещу патогени или химикали. Секретираните мазнини (себум) се произвеждат от мастните жлези на кожата, които се намират в средния слой на кожата (дермата) в областта на коса фоликули.
Те се намират по цялото тяло, с изключение на дланите на ръцете и стъпалата. Размерът на производството на себум зависи от възрастта, пола, сезона (влажното, топло време благоприятства развитието на мазна кожа), различни хормони, наследствено разположение, здраве и хранителен статус и различни влияния на околната среда. Новороденото бебе има голям брой напълно функционални мастните жлези, които обаче до голяма степен отстъпват в течение на 1-вата година от живота.
Само в периода на пубертета, т.е. от около 10 до 12 годишна възраст, се прави мастните жлези възвръщат пълната си зрялост и функция под влияние на хормони. Секрецията на себум се стимулира от тестостерон (мъжки полов хормон, андроген) и потиснат от естрогени (женски пол хормони) и антиандрогени. До 17-годишна възраст може да се наблюдава значително увеличаване на производството на себум, до 25-годишна възраст той продължава да се покачва леко и достига своя максимум около тази възраст.
След това пада непрекъснато. Хормоналната промяна в пубертета (повишена тестостерон производство) е най-честата причина за мазна кожа, особено под формата на акне. По същия начин, обаче, други хормонални влияния също могат да предизвикат повишено производство на себум, като времето точно преди това менструация, по време на бременност, след раждане или след прекратяване хормонални контрацептиви , като противозачатъчното хапче, който иначе снабдява тялото с повишен естроген.
Основният фактор, който след това води до мазна кожа е свръхчувствителност на хормоналните рецептори. Други възможни причини включват следното: Недохранване, прекомерна консумация на алкохол, стрес, влажно / топло време, наследствено предразположение, някои лекарства, нарушения на надбъбречната кора или яйчници, неизправност на автономната нервната система. Мазната кожа също е страничен ефект от себореята екзема а понякога и на основните заболявания като болестта на Паркинсон.
