Имуномодулацията се отнася до частично пренастройване на имунните отговори на имунната система. Имуномодулацията може да помогне за ограничаване на нежеланите и вредни имунни отговори и да стимулира желаните и жизнени реакции, особено в случаите на преувеличени алергични реакции и автоимунни реакции, насочени срещу собствените тъкани на пациента. Имуномодулациите могат да бъдат постигнати чрез химични вещества и чрез целенасочено „обучение“ на имунната система.
Какво е имуномодулация?
Имуномодулацията е частичното пренасочване на имунните отговори на имунната система. Той се опитва да ограничи нежеланите и вредни имунни отговори и да стимулира желаните и жизненоважни отговори. Реакции на имунната система на специфични стимули като химични вещества, бактерии или вируси патогени, или до дегенерация на ендогенни клетки може да бъде предизвикано от вродения, генетично обусловен или от адаптивния, научен, имунен отговор. Имунната система олицетворява изключително сложна система от способности за реакция, за да се защити патогени и вредни вещества. Това включва разпознаване и унищожаване на собствените дегенерирани туморни клетки на тялото. Имунните реакции на специфични стимули зависят от много различни фактори, включително сила на имунната система и нейната ориентация. Поради многото предизвикателства, пред които е изправена имунната система, нежеланите и вредни имунни реакции могат да възникнат внезапно или постепенно. Типични в този контекст са алергичните свръхреакции към определени „алергени” или автоимунни реакции, които се проявяват в атака върху собствените тъкани на тялото. За да се противодейства на вредните реакции, които в сериозни случаи могат да бъдат животозастрашаващи, имунната система или се потиска (потискане), или се прави опит да се модулира имунната система, т.е. да се променят специфичните й реакции към определени стимули. Например, десенсибилизацията на имунната система към определени алергени съответства на имуномодулацията.
Функция, ефект и цели
Имунни отговори на нахлуващи патологични микроби възникват от изключително сложно взаимодействие на отделните компоненти на имунната система. В случай на първоначални инфекции, вродената - по-малко специфична - имунна система първо се намесва с естествените си клетки-убийци (NK клетки), а адаптивната имунна система формира абсолютно специфична защита, чиято „програма“ се запазва след инфекцията е преодоляна под формата на памет клетки със съответни антигени, за да може имунната система да реагира по-бързо на нова инфекция и да се установи имунитет. Настройката на имунната система към специфична патогени съответства на ендогенна имунна модулация, тъй като адаптивната или придобита имунна система се „модулира“ чрез един вид самоконтрол за продължителна реакция. Модулацията се осъществява чрез сложно взаимодействие на различни компоненти на имунната система. Признаването на вредни бактерии и разпознаването на заразени с клетки на собственото тяло вируси постъпва чрез отрицателен подбор. Клетки и бактерии заразени с вируси обикновено им липсва определен маркер на повърхността им. Липсва им, така да се каже, идентификацията, по която имунната система би разпознала, че те са собствените клетки на тялото. Подобен процес се случва, когато имунната система вече не разпознава остарелите или дегенерирали туморни клетки като ендогенни и следователно ги фагоцитира и ги разгражда на техните компоненти, освобождавайки части от тях за рециклиране в собствения метаболизъм на тялото и изхвърляйки останалите компоненти през бъбреците или черен дроб. Не само патогенни бактерии or вируси могат да предизвикат имунни реакции, но също така и определени вещества - най-вече биологично активни вещества като полен, някои аерозоли или токсични вещества, които могат да проникнат в тялото по различни начини, включително, например, чрез респираторен тракт. И в тези случаи имунната система реагира с фагоцитоза. Това означава, че специализирани лимфоцити абсорбират веществата, правят ги безвредни и ги отстраняват. При алергични пациенти имунната им система реагира твърде силно на такива химични стимули (алергени). Имунната система произвежда по-големи количества хистамини и по този начин привлича по-специализирани лимфоцити. Развива се един вид възпалителна реакция, която може олово да се астма атаки и други сериозни здраве проблеми. За да се лекува проблемът не само симптоматично, но и да се бори с него причинно-следствено, трябва да се направи опит за ремодулация на имунната система чрез процеса на десенсибилизация, така че алергичните реакции да отслабят или дори да спрат изобщо. Друг проблем може да се крие в автоимунните реакции на имунната система. В тези случаи клетките на определена телесна тъкан вече не се разпознават като собствени на тялото и се атакуват. Известните заболявания, базирани на автоимунни реакции, включват множествена склероза (MS), при която имунната система атакува собствената на тялото нервната система, и ревматоиден артрит. Хашимото тиреоидит е автоимунно заболяване на щитовидната жлеза. Точните причини за автоимунни заболявания (все още) не са достатъчно известни. В допълнение към определено генетично разположение, причините се обсъждат и в недостатъчно „обучена” имунна система, така че имунната тренировка с предвидена имунна модулация може дори да причини причинно-битова автоимунни заболявания. Имунната модулация може да бъде постигната чрез „обучение“ на имунната система и чрез нейното изправяне пред определени стимуланти които провокират имунни отговори, но и от отдих упражнения и сауна сесии. При натуропатия някои вторични растителни съединения се смята, че имат способността да модулират имунната система.
Рискове, странични ефекти и опасности
Не са известни преки рискове или опасности, свързани с общата имунна тренировка или имуномодулация. Ако имуномодулацията се поддържа от екстракти получени от лечебни растения, се препоръчва известно внимание. Например се счита, че съставките на червения конус имат имуномодулиращи ефекти. Подобни ефекти се приписват на съставките на растението коноп (канабис). Една от най-големите „опасности“ от имуномодулацията е, че в най-лошия случай целта за подобряване на алергичните реакции или ограничаване на автоимунните реакции може да не бъде постигната. Ако не се постигнат специфични цели, свързани с имунната тренировка, поне укрепване на имунната система може да се очаква като положителен страничен ефект, който трябва да се прояви в намалена податливост към инфекции и настинки.
