Роджърс, за разлика от Зигмунд Фройд, поддържаше оптимистичен възглед за човека, а именно за хуманистичната психология. Според това човекът е същество, което се стреми да реализира своите вътрешни възможности и да развие своите творчески способности. В крайна сметка човешката природа винаги се стреми към доброто и нежеланите събития възникват в неблагоприятна човешка среда. Силата за добро кара всеки да се стреми към възможно най-голямата степен на самосъздаване за него.
Човек трябва да може да се развива
Според Роджърс, психотерапия трябва да помогне на хората да могат да проследят пътя напред, когато той им е блокиран. В една от книгите си той цитира изречението на китайския философ Лао Дзъ: „Ако избегна да им влияя, хората стават себе си“. Карл Роджърс подчертава ставането, еволюцията на човешкото същество. За него няма окончателно състояние, което човек може да достигне в живота си. Човешкото същество е в процес на непрекъсната промяна.
Колкото повече човек е способен да възприема вътрешни и външни стимули в себе си без изкривяване, т.е. да бъде конгруентна, толкова повече той е склонен да приеме себе си и като следствие да се промени, ако е необходимо. Ако човешкото същество е в състояние да приеме себе си и евентуално също да се промени, то се развива в посока на своето съвършенство.
Тази „тенденция към актуализация се разглежда като основен принцип на смисъла и развитието на човешкото поведение и опит. Това кара човешкия организъм да се стреми да развива и поддържа всички свои физически, умствени и духовни възможности. " (Швейцарско общество за личностно центриране Психотерапия и консултиране (SGGT)) Ако това развитие протича неблагоприятно, може олово до блокажи, психични разстройства и задръжки или до деструктивно, ирационално, асоциално поведение.
Психотерапията на Карл Роджърс, ориентирана към човека: първо идва човекът.
За Роджърс, притежава е преди всичко среща между двама души. Верен на „диалогичния принцип“ на философа Мартин Бубер, азът на човека може да се развие само в контакт от Аз към Теб, а не когато един човек стане обект на наблюдение или лечение на друг. Терапевтът като този „Ти“ е да помогне на клиента да актуализира себе си.
Роджърс практикуваше психотерапия и консултации като клиничен психолог в продължение на дванадесет години, преди да преподава в три американски университета като професор по психология и (отчасти) по психиатрия от 1940 до 1963 г. През 1960-те години Роджърс става съосновател на „Центъра за изследване на личността“ в Ла Джола, Калифорния, където работи до края на живота си. The притежава и подходът на консултиране премина през няколко фази на развитие, които също бяха отразени в името му: от „недирективна психотерапия и консултиране“ до „терапия, ориентирана към клиента“ до „подход, ориентиран към личността“.
В края на 1950-те години професорът по психология в Хамбург Райнхард Тауш пренася концепцията в немскоговорящия свят и й дава името „разговорна психотерапия“. През 1972 г. е създадено „Общество за научна разговорна психотерапия“ (GwG), което допълнително утвърждава концепцията чрез разработване на курсове за напреднало и продължаващо обучение.
