Островният кортекс, наричан още insula, lobus insularis или островният лоб, е една от най-загадъчните части на човека мозък и е едва по-голям от парче от 2 евро. Еволюционно тази част от човека мозък е древен и изпълнява много различни задачи, не всички от които все още са открити.
Какво представлява островният кортекс?
Дори ако можете да погледнете мозък отвън едва ли ще видите островния кортекс. Лежи скрито в дълбочината на мозъчната бразда (sulcus lateralis cerebri) и е покрито от предния лоб, теменния лоб и темпоралния лоб.
Анатомия и структура
Като кора на крайния мозък, островната кора се състои от сиво вещество с множество слоеве невронни тела. Той е свързан с лимбична система. Към днешна дата науката не е успяла да дешифрира истински какви задачи трябва да изпълнява островната кора. Сега обаче е ясно, че поне частично е отговорен за много чувства. Той участва в способността да миризма и да вкус, и в същото време при оценката на това, което сме вкусили и помирисали. Независимо дали нещо ни възбужда или изключва, радва или отвращава, островната кора най-вероятно играе много важна роля и за това. Но далеч отвъд това, островната кора също може да приема и предава сигнали от всички вътрешни органи. Дали ни е гадно или ни се вие свят, гладни ли сме или жадни, чувстваме ли недостиг на въздух, е наше мехур пълни, горещи ли сме или студ? Инсулата участва във всички тези (несъзнателни) чувства. Но това все още не е достатъчно. Чрез връзката си с лимбична система, кората на островчето е взаимно свързана с чашка и амигдалата и по този начин има влияние и върху нашето съзнание и емоции. Той пряко или косвено (по какъв начин все още е неясно) участва в това как емоционално оценяваме ситуациите. Емпатията, състраданието, майчината любов, дори оргазмът в по-широк смисъл се контролират от инсулата, както и отвращението, отвращението, отхвърлянето. Ето защо някои изследователи наричат тази част от мозъка „остров на душата”. Но е доказано, че островната кора също участва в езиковото производство.
Функция и задачи
Изследването на мозъка е много сложна и много трудна задача. В крайна сметка не само има задачата да разбере как мозъкът функционира като орган, което вече е много сложно. Освен това трябва да се опита да разбере как всъщност работи връзката между мозъчната дейност и нашето мислене и усещане. Ако осъзнаем, че в мозъка приблизително 100 милиарда нервни клетки комуникират помежду си чрез 100 трилиона синапси, степента на трудността при разбирането или дори влиянието върху тези процеси става ясна. Въпреки това днес вече има обещаващи подходи. Например, изследователите на мозъка могат да измерват кои части от нашия мозък са особено активни при какви условия и до каква степен се използват. За тази цел са налични различни техники за изображения, като магнитоенцефалография. Тук сензорите измерват електрическите дейности на нервните клетки. Те се преобразуват в изображения и така е възможно да се види колко силна е активността на определени мозъчни области при определени обстоятелства. И точно по този начин изследователите на мозъка са успели да разберат много за работата на островната кора. Например, в проучвания, използващи образни техники, невролозите са показали, че инулата е активна, не само в отговор на нашите собствени болка но и в отговор на наблюдавана болка. Това е доказателство, че той участва в състраданието една от най-човешките способности на всички. Също така е показано чрез различни модели на дейност, че предната част на островния кортекс разпознава какви чувства имаме, докато задната част може да различи колко силно е чувството, къде нещо боли например и какъв вид болка то е. Съществуват обаче и изследвания за това как се държат хората, при които островната кора е била увредена от болести и инциденти. Например, при пациенти с увреждане на инулата е установено, че има частично, но и пълно разстройство на приписването на звука (слухова агнозия). Други пациенти например са загубили чувството за миризма or вкус или чувството за глад и жажда след a удар в областта на островния кортекс. Пациент, който преди това е бил заклет пушач, напълно е загубил удоволствието от пушене поради увреждане на островната кора.
Болести
Ако сега имаме елементарно разбиране за това, което контролира островната кора, това ще даде улики за това с какви заболявания могат да бъдат свързани промените в инсулата. Цяла гама психически и физически здраве разстройства идват тук под въпрос. Например, аутизъм, зависимости, тревожни разстройства, обсесивно-компулсивни разстройства и депресия може да сочи към разстройство на островната кора. По тази тема вече са направени много изследвания. Например, учени са изследвали аутистични мишки и са установили, че са имали несъответствие между инхибиторни и възбуждащи импулси в островната кора. Това разстройство дори може да бъде частично коригирано с лекарства. Мишките показаха по-малко стереотипно поведение, социалното им поведение се подобри и те взаимодействаха много повече. Разбира се, предстои още много дълъг път, преди и това изследване да може олово към възможностите за лечение на болести при хората, но пътят води в тази посока.
