Мотонейроните са нервните клетки, отговорни за образуването и координация на движенията. Според местоположението на мотонейроните се прави разлика между „горните мотонейрони“, които се намират в мозъчната кора, и „долните мотонейрони“, които се намират в гръбначен мозък.
Долният двигателен неврон
Долният мотонейрон се намира в така наречения „преден рог“ на гръбначен мозък, анатомична структура, която е известна с факта, че тук разширенията на горните мотонейрони са свързани с долните мотонейрони. Те от своя страна имат удължения, които достигат до мускула, където предизвикват контракция. В зависимост от позицията им в гръбначен мозък (цервикална [в шия], гръден [в сандък], или лумбална [в лумбалната област]) съответният мотонейрон е отговорен за друг мускул. Например, мускулите на ръцете се обслужват от мотонейрони, разположени в шия, докато крак мускулите се обслужват от мотонейрони, разположени в лумбалната област. По този начин също е възможно да се разбере защо параплегия на нивото на шийния отдел на гръбначния стълб много често води до квадриплегия - парализа на ръцете и краката, докато по-ниско разположената параплегия обикновено „само” води до парализа на краката.
Горният двигателен неврон
"Горните" мотонейрони се намират в мозък, по-точно в мозъчната кора, в относително централна част, така наречената „мотокортекс“. Поради забележителния си размер, те се наричат още „гигантски клетки на Bethze“. Техните удължения (медицински: аксони) понякога са с дължина до един метър и достигат до долните части на гръбначния мозък. В мотокортекса се инициират движения и се изпращат командите за движение. За целта електрическият сигнал преминава от горния мотонейрон в мозък към „долния мотонейрон“ в гръбначния мозък, към който след това е свързан.
хемиплегия
Мозък увреждане със загуба на дясното полукълбо винаги води до загуба на лявото полукълбо. Това е така, защото мотонейроните от дясното полукълбо на мозъка преминават към противоположната страна на нивото на шия след напускане на череп, поради което парализа също може да се очаква от противоположната страна.
