Свободни радикали (синоними: Свободни радикали; Свободни радикали; Свободни радикали (болест); Свободни радикали (окислителни) стрес); Оксидативен стрес (свободни радикали); ICD-10-GM E88.9: Метаболитно разстройство, неуточнено) са реактивни атоми или молекули с поне един несдвоен електрон във външната орбитала. Те са силно реактивни, много агресивни, химически кислород молекули или органични съединения. Основни свободни реактивни 02 вида (ROS) [оксидативен стрес] и N видове (RNS) [нитрострес; нитрозативен стрес] са:
- Супероксиден анион (O2-.)
- Хидроксилен радикал (OH.)
- Азотен радикал (NO-)
- Пероксинитрит анион (ONOO-)
Като междинни продукти на метаболизма, свободните радикали се произвеждат постоянно във всяка клетка на човешкото тяло. The кислород съединения с несдвоени електрони са нетърпеливи да изтръгнат електрони от друг атом или молекула. Те реагират с тях и образуват нови радикали, които от своя страна също грабват електрони от други вещества и при верижна реакция се наблюдава постоянно нарастване на броя на радикалите в тялото. В резултат на тази верижна реакция, окислителна или нитрозативна стрес възниква, когато клетъчната антиоксидант защитата (антиоксиданти) е твърде ниска, за да компенсира реактивната кислород радикали или азотен оксид радикали.
Антиоксидантите противодействат на оксидантите. Те са редуциращи агенти (= редуциращи вещества), т.е. те отменят ефекта на окислителите и по този начин ги правят безвредни.