Комуникацията между мозъка и имунната система се осъществява, наред с други неща, чрез хормони като хормона на стреса кортизол. Защитните клетки също произвеждат вещества, известни като интерлевкини: те контролират дейността на имунната система и – ако присъстват в големи количества в кръвта – сигнализират на мозъка, че например в тялото бушува инфекция. След това мозъкът повишава телесната температура и кара пациента да се чувства слаб и апатичен – така че той или тя да го приема спокойно. Ако мозъкът регистрира, че нивото на интерлевкин и следователно активността на имунната система е твърде масивна, той отново изключва защитните сили на тялото.
В допълнение към тези пратени вещества, автономната нервна система служи и като средство за комуникация, като изпраща съобщения от тялото към мозъка и обратно.
Разтревожени имунни клетки
Хроничният стрес отслабва имунната система
Хроничният стрес, от друга страна, има различен ефект: нивото на кортизол в кръвта е постоянно повишено. Хормонът на стреса се свързва с рецептори, разположени на повърхността на някои бели кръвни клетки. В резултат на това тези клетки отделят по-малко интерлевкин-1-бета. Това пратено вещество обикновено стимулира имунните клетки да се размножават. Интерлевкин-1-бета също повишава активността на естествените клетки убийци и насърчава образуването на антитела, които се специализират в определени патогени. Ако нивото на това пратено вещество спадне, ефективността на имунната система също намалява.
Всеки, който е постоянно „под власт“, не трябва да се изненадва, ако многократно е парализиран от инфекция. В стресови моменти много хора също изпитват рецидив на досадните херпесни мехурчета, чиито причинители обикновено се държат под контрол от имунната система. Раните също заздравяват по-бавно, когато нараненият е под стрес.
Спортът като спирачка на стреса
Всичко, което противодейства на стреса, от друга страна, укрепва имунната система. Спортът, например, води до спад на нивата на кортизол в кръвта. Така редовната физическа активност укрепва имунната система.
Техниките за целенасочена релаксация, като автогенно обучение, прогресивна мускулна релаксация или упражнения за съзнание, също така поддържат защитните сили на тялото.
Фаталната сила на негативните емоции
Отрицателните емоции влияят негативно и на имунната система. Следователно хората, които страдат от депресия или тревожност, са по-податливи на инфекции. Степента на това влияние се показва, наред с други неща, от проучвания с пациенти с рак. В едно проучване, например, половината от пациентите с рак на гърдата, които също са страдали от депресия, са починали в рамките на пет години – но само една четвърт от пациентите с рак, които не са били депресирани.
Причината за това може да е, че психически стабилните пациенти имат повече естествени клетки убийци в кръвта си. В допълнение към патогените, те могат също да проследят и унищожат дегенерирали клетки.
Положителен енергиен тласък
Положителните емоции, от друга страна, могат да укрепят имунната система и дори да подобрят шансовете за възстановяване от рак. Психоонкологията следователно има за цел да противодейства на психологическия стрес, свързан с рака. Като част от лечението се използват техники на поведенческа терапия за укрепване на положителните мисли и обезвреждане на негативните мисли. Техники за визуализация също се използват за създаване на положително настроение.
Хиперактивни имунни клетки
Това вероятно се дължи на липсата на кортизол, смятат експертите. Кортизолът обикновено инхибира производството на интерлевкин-2, но когато нивата на кортизол са ниски, производството на интерлевкин-2 се увеличава. Това предизвиква повече Т-клетки в действие, които също атакуват собствените клетки на тялото в контекста на автоимунни заболявания. Тази теория се подкрепя, наред с други неща, от наблюдения, че при някои бременни жени с ревматоиден артрит симптомите внезапно изчезват - по време на бременност нивото на кортизола се повишава.
Повишаване на алергията поради стрес
Подобен механизъм означава, че симптомите на алергичните заболявания могат да се влошат при стрес. Това може да се случи например при невродермит и астма. Имунната система на засегнатите е свръхстимулирана и произвежда по-големи количества имуноглобулин Е. Тези антитела се прикрепят към кожата по време на алергични реакции. При пациенти с алергия тези антитела се прикрепят към така наречените мастоцити (подгрупа левкоцити), които след това освобождават хистамин. Това вещество причинява типичните симптоми на алергия като сърбеж, зачервяване на кожата и подуване на тъканта (оток).
Следователно научаването на упражнение за релаксация може също да улесни живота на страдащите от алергия, както показват проучванията: страдащите от астма получават пристъпи по-рядко, кожата на пациентите с невродермит се подобрява, а страдащите от сенна хрема също се възползват от целенасочената релаксация.
