Терминът имунитет идва от латински и означава „свобода от болести“. От медицинска гледна точка това означава, че организъм, като човешко същество, е имунизиран срещу външни атаки от патогени. Дори простите организми имат така наречената имунна защита. Това е подобно на защитните механизми, които също имат растенията. Гръбначните животни, които включват хора, имат далеч по-сложна имунна защита от растенията и простите организми.
Какво е имунитет?
Придобитият имунитет настъпва след единична инфекция с патоген. Класически случай е шарка. В повечето случаи болестта се появява само веднъж в живота, тъй като засегнатите индивиди стават имунизирани срещу вируса след огнището. Имунитетът се проявява по различен начин при хората. Генетичният имунитет предпазва засегнатите индивиди от определени вируси до живот. Най-вероятно се причинява от мутация в генетичния материал. Приблизително 0.5% от всички хора имат естествен имунитет срещу ХИВ например и вродена резистентност към проказа също съществува. Придобитият имунитет, от друга страна, се развива след единична инфекция с патоген. Класически случай е шарка, който, макар и да се счита за a детство заболяване, може да се появи и при възрастни. В повечето случаи болестта се появява само веднъж в живота, тъй като засегнатите стават имунизирани срещу вируса след огнището. Само в изключителни случаи, т.е. когато собствените защитни сили на тялото са сериозно повредени, засегнатите лица се свиват шарка повече от веднъж. Придобитият имунитет към антиген също може олово за кръстосан имунитет. В този случай тялото развива резистентност към свързан антиген. Новородените имат вроден имунитет, но той трае само временно. През първите месеци от живота си, така наречената гнездова защита ги предпазва от някои заболявания, срещу които майка им е имунизирана. Естествената защита, придобита чрез кръвообращението на бебето, изчезва след известно време и изчезва напълно след около девет месеца. След загуба на естествен имунитет ваксинациите осигуряват защита срещу патогени. Ваксинацията създава естествен имунитет, който трябва да се освежи след няколко години.
Функция и задача
Имунитетът срещу външни атаки защитава човешкия живот от зората на историята. Без имунитет и устойчивост на болести хората биха станали жертва на привидно безобидни заболявания, като например настинка. Само чрез имунитет е възможно хората да приемат храна и напитки вода. Всяко ежедневно действие поставя изисквания към имунната система, и самоочевидни процеси като дишане или докосване на ежедневни предмети, растения и животни изискват определена степен на имунитет към вредни вещества. Без тази жизненоважна защита, патогени и микроорганизмите могат да нахлуят в човешкото тяло и да причинят увреждане на тъканите. Освен това имунната система предпазва хората от собствените атаки на тялото, които например могат да бъдат предизвикани от дефектни или мъртви клетки. Човешкият имунитет е сложен защитен механизъм, осигурен от взаимодействието на различни бариери. Най-голямата външна бариера при хората е кожа, което предотвратява проникването на вредни вещества. Други външни бариери, които поддържат имунитета, са лигавиците, респираторен тракт, очите, устна кухина и пикочните пътища. Често се казва, че червата имат специална функция в защитата на организма. На клетъчно ниво гранулоцитите, открити в кръвния поток и макрофагите, известни като гигантски клетки, гарантират естествена защита срещу нашественици и също така насърчават разграждането на токсични вещества. Други активни вещества в защитната система на организма включват естествени клетки убийци, дендритни клетки, Т-помощни клетки и антитела. Без взаимодействието на тези механични бариери, клетки и пратеници, дори ежедневните заболявания и инфекции стават смъртоносни рискове.
Болести и неразположения
Болести и разстройства на имунната система, също като имунитета, може да бъде вроден или придобит. Вродените нарушения на имунната система са много редки и в много случаи са фатални в кърмаческа и ранна възраст детство. Терапия е трудно, тъй като само лечение със стволови клетки от друг човек се счита за обещаващо. Друг начин за защита на болните е да се опитаме да ги държим далеч от източници на инфекция. Придобитото имунно заболяване, което вече е коствало живота на милиони хора, е HI вирусът. По всяка вероятност вирусът произхожда от африканските шимпанзета и за първи път е предаден на хората през първата половина на 20-ти век. В крайна сметка тя се превърна в пандемия през 1980-те. Предаването се случва най-често по време на кръв кръвопреливания, поставяне на заразени игли и незащитен анален и вагинален полов акт. Вирусът се предава чрез телесни течности кръв, сперма, кърма и вагинален секрет и навлиза в кръвта на засегнатите лица чрез отворен рани или лигавици. След инфекцията засегнатите хора страдат от грип-подобни симптоми. Действителната болест често остава неоткрита в продължение на няколко години преди фаталното СПИН болестта избухва. Друг вид имунно заболяване са автоимунни заболявания, които включват алергии. В случай на автоимунно заболяване, организмът се бори със собствената тъкан на тялото, защото се счита за чуждо тяло. Точният произход на автоимунни заболявания не е окончателно изяснен. Предполага се обаче комбинация от вроден и придобит дефект в имунната система. Добре известно автоимунно заболяване е например възпалителното заболяване на червата болест на Крон, което се случва най-често на възраст между 15 и 35 години. В момента Швеция има най-висок процент на нови случаи. Метаболитно заболяване диабет мелитус тип 1 също се брои сред автоимунни заболявания. Други заболявания включват хроничен гастрит, заболяване на щитовидната жлеза Хашимото тиреоидит, нарколепсия, известна още като сънна болест, ревматоидна артрит и широко разпространената непоносимост към глутен целиакия заболяване.
