Какво представлява тимусът?
Тимусът играе важна роля в човешката имунна система. В този малък орган някои от белите кръвни клетки (Т-лимфоцити или Т-клетки) се научават да разпознават и атакуват чужди клетки. За да направят това, имунните клетки се оформят тук, така че да могат да разграничават собствените повърхностни структури на тялото (антигени) например на бактерии или вируси от чужди антигени. Това е важно, за да се попречи на имунните клетки да атакуват собственото си тяло и да причинят така наречените автоимунни заболявания.
Тимусът се състои от десен и ляв лоб, като и двата са заобиколени от съединителнотъканна капсула. От тази капсула нишки от съединителна тъкан преминават през лобовете и разделят тимуса на множество малки лобули, наречени lobuli thymi. Всяка лобула се състои от бледа медуларна зона (медула), заобиколена от по-тъмен кортекс.
Медуларната зона на тимуса съдържа характерните тела на Hassall. Те се разпознават лесно, особено визуално под микроскоп. Телцата на Hassall вероятно се състоят от покривни тъканни клетки (епителни клетки), подредени заедно и изглеждат като малки лукчета поради това наслояване. Тяхната функция все още не е ясна, но се подозира, че подпомагат узряването на имунните клетки.
Промяна на тимусната жлеза
При новороденото thymus cicra е пет сантиметра дълъг и два сантиметра широк. В хода на детството до пубертета тимусът достига максималното си тегло от 35 до 50 грама. От полова зрялост тимусът се свива. Промяна на функциите и тъканите. В напреднала възраст там се намират предимно мазнини и съединителна тъкан, а теглото намалява до около три грама. Този процес се нарича инволюция на тимуса. По-голямата част от образуването на имунните клетки обаче вече е завършено преди това.
След регресията му вторичните лимфоидни органи (лимфни възли, далак) поемат функциите на тимуса.
Каква е функцията на тимуса?
Тимусът, заедно с костния мозък, се нарича първичен лимфоиден орган. Това означава, че имунната система се развива и узрява в тимуса и костния мозък.
За тази цел имунните клетки преминават през няколко станции:
Костен мозък
Мултипотентни стволови клетки” мигрират от костния мозък; това са прекурсорни клетки, чиято основна функция вече е установена, но развитието все още не е завършено.
Thymus
Тези клетки достигат до тимуса чрез кръвния поток. За да се получи импринтинг и диференциация, прогениторните клетки (тимоцити) трябва да преминат през тимуса от кората до медуларната област и след това да бъдат освободени обратно в кръвния поток като Т-лимфоцити.
Процесът на отпечатване протича в три стъпки. Впоследствие тези клетки се сортират, които не са били „обучени“ правилно или недостатъчно добре. В този процес повече от 90 процента от отпечатаните клетки се елиминират.
В края на процеса на отпечатване и селекция, останалите Т-лимфоцити са се научили да разграничават ендогенната от екзогенната тъкан, като съответно разпознават повърхностните структури. По-късно те могат да идентифицират и атакуват бактерии, вируси, паразити или туморни клетки, докато собствените клетки на тялото са пощадени.
Трансфер до лимфните възли
След тяхното “обучение” Т-лимфоцитите се освобождават обратно в кръвта и така достигат до лимфните възли. Там чакат да бъдат използвани. Ако Т-клетка разпознае своята много специална повърхностна молекула в натрапник, тази Т-клетка се размножава. Заедно клонингите атакуват например бактерии. Така се бори с инфекцията.
Тимусна жлеза: производство на хормони
Защо този орган се нарича още тимусна жлеза? Функцията на тимуса като жлеза е и производството на тимозин, тимопоетин I и II. Тези хормони играят роля в узряването и диференциацията на Т-лимфоцитите в тимуса.
Къде се намира тимусът?
Какви проблеми може да причини тимусът?
Поради сложната структура на тимуса, аномалиите могат да се появят по-често. Това обаче не означава непременно, че неговата функция е нарушена. Ако, тогава увреждането играе роля особено в млада възраст, когато тимусът е активен.
Например, има вродени нарушения, при които тимусът изобщо не е развит (аплазия на тимуса) или е само частично развит. Това нарушение на развитието може да доведе до изразени имунодефицити с висока чувствителност към инфекции. Аплазията на тимуса често придружава други наследствени дефекти, като синдром на DiGeorge, ретиноидна ембриопатия, синдром на Louis-Bar или синдром на Wiskott-Aldrich.
Особено в ранна детска възраст тимусът може да се увеличи (персистираща хиперплазия на тимуса) и да притисне трахеята, причинявайки затруднения в дишането. В повечето случаи обаче това регресира спонтанно.
Тимусът също изглежда играе роля при определено тежко автоимунологично заболяване на скелетните мускули (myasthenia gravis pseudoparalytica) – при много пациенти тимусът също е увеличен.
