Дегенеративните (свързани с износването) заболявания на шийните прешлени стават все по-чести. От една страна, те се появяват като част от естествения процес на стареене, но могат да бъдат причинени и от травма или да бъдат насърчавани от фактори като дълго работно време на компютъра и липса на упражнения. Подобна дегенерация на междупрешленните дискове (хрущялните части между 7 шийни прешлени) може да доведе до изразен дискомфорт, в т.ч. болка и изтръпване в рамото и шия област, която може да излъчва или високо нагоре в глава или надолу в ръката и дори ръцете.
Тъй като това силно ограничава качеството на живот на засегнатите, те често търсят медицинска помощ и искат бърза помощ. Първата стъпка обикновено е да се опита консервативна терапия, но това често няма задоволителен ефект. Докато в такива случаи в миналото е имало скованост на гръбначния стълб (спондилодеза) обикновено се препоръчва, днес има тенденция да се използва дискова протеза.
В сравнение с хирургичното втвърдяване на гръбначния стълб, поставянето на дискова протеза е по-безопасна процедура за пациента. За да се защити гръбначен мозък, хирургичният подход при операция на дискова протеза е винаги отпред с разрез на кожата с дължина 3 до 4 cm. Процедурата обикновено отнема около 1 до 2 часа и се извършва под обща анестезия.
Желаният диск първо се отстранява през разреза (дисцектомия). Пространството, което вече се освободи, се запълва от имплант, дисковата протеза. Тази протеза обикновено се състои от две метални пластини, между които се поставя пластмасов слой.
Това служи за гарантиране, че имплантът може, от една страна, да расте добре и здраво в околните структури, а от друга страна, да издържи на обширните движения в областта на шийните прешлени. Тъй като дебелината на протезата е адаптирана към дебелината на междузвезден диск и има известна деформируемост, шия трябва да могат да се движат почти толкова естествено след операцията, колкото преди заболяването. Ако всичко мине без усложнения, пациентът обикновено може да напусне болницата на втория ден след операцията.
Първоначално той или тя трябва да носи а шия скоба за около 6 седмици, за да не застрашава процеса на оздравяване. Най-късно до края на този период всичко трябва да е излекувано добре и пациентът може да се върне към нормалния си ежедневен и трудов живот, въпреки че това често е възможно по време на носене на скобата за врата. Поставянето на дискова протеза за симптоматични заболявания на шийния отдел на гръбначния стълб се счита за предпочитано лечение от няколко години, тъй като е свързано с много висока степен на успех (около 90%) и има много нисък риск от усложнения. Предимства пред другите възможни процедури са също запазването на естествения обхват на движение на врата и особено бързата рехабилитация чрез опцията за директна мобилизация.
