Животът на неграмотни хора често е едно голямо оправдание. Те измислят всякакви неща, така че техният „проблем“ да не бъде забелязан. Тези десет години на задължително образование защитава от неграмотност все още е погрешно схващане в Германия. Мариан К. (32) никога не е чела книга, тя игнорира инструкциите за употреба и вложките на опаковката. Когато трябваше да попълни формуляр в държавен офис, тя помоли служителите да й помогнат, защото я беше „забравила“ очила. Тя никога не е ходила на почивка сама и не е знаела други имена на улици освен квартала, в който е живяла. Мариан не можеше да напише много повече от името си. Единични букви или дори много кратки думи тя можеше да разшифрова и копира. В работата й като чистачка това в началото не се забелязваше. Мариан К. не е единичен случай. Повече от четири милиона души в Германия не могат да четат и пишат правилно. Това се оценява от Федералната асоциация за грамотност и основно образование. Всички те отидоха на училище, но проблемите им с четенето и правописа бяха или игнорирани, или не третирани правилно, или засегнатите хора хитро ги скриха.
Какво е неграмотност?
Тези, които никога не са се научили да четат и пишат например, защото никога не са ходили на училище - както правят много деца в развиващите се страни - попадат в категорията на първичната неграмотност.
Вторичната неграмотност включва хора, които са ходили на училище и са забравили да четат и пишат отново.
И накрая, функционалната неграмотност е невъзможността да се използва писането в ежедневието по начин, който се приема за даденост. Функционалните неграмотни са хора като Мариан, които разпознават букви и които могат да напишат името си и няколко думи, но които или изобщо не разбират значението на даден текст, или не го разбират достатъчно лесно. За Питър Хубертус от Bundesverband Alphabetisierung eV неграмотността е относително понятие: „Дали човек се смята за неграмотен зависи не само от неговите индивидуални умения за четене и писане. Освен това трябва да се вземе предвид степента на грамотност, която се очаква в конкретното общество, в което живее този човек. Ако знанията на индивида са по-ниски от това, което се изисква и се приема за даденост, съществува функционална неграмотност. "
Съответно хората в индустриализираните страни с високи изисквания за грамотност също трябва да се считат за функционално неграмотни, ако имат ограничени умения за грамотност.
