Какво представлява зрителният нерв?
Подобно на ретината, зрителният нерв е част от мозъка. Той е дълъг около четири до пет сантиметра и започва от диска на зрителния нерв в окото (discus nervi optici). Това е белезникава област с форма на диск в задната част на окото, където нервните окончания на ретината (ретината) се събират заедно, за да образуват зрителния нерв. Там, на задния полюс на окото, има отвор с размер около три и половина милиметра за преминаване на зрителния нерв през склерата (бялата склера на окото).
Но не само нервните окончания на ретината се събират в диска на зрителния нерв (окото) – това е и мястото, където съдовете на ретината влизат и излизат във вдлъбнатина, разположена в центъра. Поради тази причина в този момент няма зрение (няма фоторецептори). Затова лекарите говорят и за „сляпо петно“.
Нервните влакна, които идват от периферната област на ретината, също се намират в зрителния нерв в периферната област. Влакната от централната област на ретината и макулата (областта на най-остро зрение) преминават вътре в зрителния нерв. Всички нервни влакна в зрителния нерв са обградени от защитни миелинови обвивки.
Възел на зрителния нерв
В черепната кухина пред хипофизната жлеза зрителните нерви на двете очи се съединяват, за да образуват възел на зрителния нерв (оптична хиазма). Нервните влакна в двата зрителни нерва обаче са само частично кръстосани: влакната, идващи от средните (назални) половини на ретината, са кръстосани; влакната, идващи от външните (времеви) области на ретината, не се пресичат.
Това означава, че след кръстосването влакната от левите ретинални хемисфери на двете очи се преместват в лявото мозъчно полукълбо, а влакната от дясното ретинално полукълбо се преместват в дясното мозъчно полукълбо.
След кръстосването на двата зрителни нерва лекарите говорят за “tractus opticus”.
Функцията на зрителния нерв е основно да предава електромагнитните (светлинни) импулси, удрящи ретината, към зрителния център в мозъчната кора. Там пристигащата от очите информация се преработва в изображение.
Някои от влакната на зрителния тракт също са важни за зеничния рефлекс: нормално и двете зеници са еднакво широки. Когато по-силна светлина удари едното око, зеницата се стеснява не само в това око, но едновременно с това и в другото, неосветено око.
Какви проблеми може да причини зрителният нерв?
При увреждане в областта на tractus opticus се наблюдава загуба на зрителното поле (скотома) в засегнатата половина на ретината и на двете очи (хомонимна хемианопсия). Увреждането на оптичната хиазма води до хетеронимна хемианопсия: загубата на зрително поле засяга или латералната половина (към слепоочието), или медиалната половина (към носа) на двете очи.
Оптичният неврит (възпаление на зрителния нерв) води до зрително увреждане и може да доведе до слепота.
При оптична атрофия влакната на зрителния нерв се губят - или само в един зрителен нерв, или в двата зрителни нерва. Това може да се случи например в резултат на нараняване или неврит на зрителния нерв, или да е резултат от лекарства, никотин или нискокачествен алкохол. Повишеното налягане (напр. в случай на туморно заболяване или "хидроцефалия") също може да увреди зрителния нерв по такъв начин, че нервните влакна да умрат.
