Женшен е роден в планинските гори на Източна Азия, а растението се култивира през Китай, Корея, Япония и Русия. Много сходният американец женшен е роден в голяма част от САЩ и Канада. Лекарственият материал идва главно от Китай и Корея, но отчасти и от съседните им страни. В билкови лекарства, човек използва изсушените корени на женшен (женшен радикс).
Характеристики на растението женшен
Женшенът е многогодишно растение с височина до 80 см с единична издънка и къса подложка. Длановидните листа имат 1-4 пръста. Освен това растението носи малки бели цветя в зонти и червени плодови кости, всяка от които съдържа по две семена.
Бял и червен женшен
От многото съществуващи видове женшен, корейският женшен е най-високо ценен. От корейския женшен има „бял женшен“, при който корените се избелват, обелват и сушат директно след прибиране на реколтата, и „червен женшен“, при които прясно събраните корени се попарват за първи път за 1.5-4 часа преди изсушаване и показват полупрозрачен червеникав цвят след изсъхване.
Коренът на женшен като лекарство
Лекарството се състои от цилиндрични, относително големи корени, които често са разделени няколко пъти от средата. Кората е светлокафява до светложълта отвън или червеникавокафява в случай на червен женшен. Вътре корена е бял до светложълт, твърд и чуплив.
Коренът на женшен издава доста слаба, но приятна миризма. Първоначално коренът има горчив вкус, по-късно - вкус променя се на сладко и слузно.
