Рак е общ термин за заболяване с определено разнообразен външен вид: туморите, които са групирани под това име, засягат практически всички човешки органи. Белите дробове не са по-щадени от стомах и червата, хранопровода и кожа, кости намлява мозък, за да назовем само няколко примера.
Болест с много причини
Фактори, които задействат рак изглежда са поне толкова разнообразни, колкото проявите на болестта: сега е известно, че тя не е просто „болест на старостта“, въпреки че възрастта играе значителна роля в нейното развитие. Рак може да се задейства и от фактори на околната среда: Слънчевата светлина насърчава развитието на рак на кожата, и цигарен дим произвежда бял дроб рак. От друга страна, гинеколозите например понякога предупреждават пациентите си, когато открият определен вирус във вагинална цитонамазка. Това също може да причини рак, поради което засегнатите жени трябва да влизат на редовни прегледи.
Ракът също може да бъде наследен
За да усложни допълнително нещата, ракът (или по-скоро тенденцията за развитие на рак) също от време на време се наследява: най-известните са наследствените рак на гърдата и наследствена рак на дебелото черво. В семейства, обременени с това, се установява повишена честота на това заболяване.
Откъде идва името „рак”?
Между другото, името е дадено на болестта от древните гърци. Язвите, които се образуват в рак на гърдата понякога произвеждат повърхностно видими, претоварени вени, чиито удължения имат форма, напомняща на рак. Освен това гръцката дума за черупчести, които се движат настрани, „каркинос“, е коренът на техническата дума карцином.
Какво се случва, когато се развие рак?
На първо място, ракът е ново образуване на собствената тъкан на тялото. По този начин не става дума за „инвазия“ на чужд патоген, който се размножава в организма (какъвто е случаят с бактериалните инфекции). Но как се случва, че нещо просто „започва да се формира и растат“? По принцип клетката - в началото това е всъщност само една клетка - излиза от регулациите на тъканната асоциация, в която живее и върши работата си, и започва да се дели. Фактът, че клетките се делят и размножават, не е необичайно явление, дори в тялото на възрастните. Тук непрекъснато се образуват нови клетки, тъй като кожанапример, както и лигавиците на стомашно-чревния тракт и клетките на кръв непрекъснато се обновяват. Старите клетки се губят в замяна, те се ексфолират (в случая на кожа) или да се унищожат в процес, който учените наричат апоптоза (на гръцки за „падащи листа“). Това гарантира, че има баланс на ново формиране и унищожаване. Размножаването, което се случва при развитието на рак, не е разумно контролираният растеж, необходим за обновяване на тъканите. По-скоро отделната клетка излиза от този контрол и се умножава, без да е получила „разрешение“ за това.
Ракът е „генетично” заболяване
Следователно клетката се умножава „извън контрол“, тъй като поставеният над нея корсет, който я дисциплинира и гарантира, че живее в хармония със съседните клетки, е напукан: тя вече не разпознава или не разбира погрешно сигналите от заобикалящата я среда. Тези сигнали, които казват на клетката дали може да се дели или не, формират основата за факта, че в многоклетъчния организъм „всички работят за един”, т.е. че възпроизвеждането на отделни клетки се контролира разумно за организма като цяло. Корсетът на клетката, който я прави полезна част от целия организъм, е нейният генетичен материал. Това съдържа информацията за това как клетката трябва да приема и интерпретира сигналите от своята среда. Следователно, ако генетичният материал се промени, това взаимодействие също може да се промени. Клетката, която преди това е изпълнявала вярно своята услуга за организма като цяло в тъканната асоциация, се превръща в „дезертьор“, който се умножава - без да пита дали има смисъл да го прави. Следователно развитието на рак винаги се предшества от промяна в генетичния материал, поради което болестта се нарича още „генетично заболяване“ от много учени. При цялото разнообразие на безбройните форми, в които се появява ракът, промяната в генетичната информация е общият знаменател на това заболяване и в това се крие ключът към разбирането защо ракът се задейства от толкова много различни фактори.
Ракът - болест на старостта?
Ако разгледаме честотата на развитие на ракови тумори във връзка с възрастта, виждаме, че 60 процента от всички нови случаи се наблюдават при хора на възраст над 60 години. Как може да се разбере това на фона, че това е „генетично заболяване ”? Предполага се, че генетичният материал на човешките клетки е много добре защитен срещу промени. Многобройни системи, известни още като „пазители на генетичния материал“, непрекъснато гарантират, че нищо не се случва със „софтуера на живота“. В резултат на това се получават толкова малко грешки, че отнема много време, за да се случи действително промяна, която след това предизвиква растеж на рака.
